- भारत का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है भारत रत्न पुरस्कार। इस अलंकरण से भारत के उन नागरिकों को सम्मानित किया जाता है जो देश के विभिन्न क्षेत्रों (कला, साहित्य,विज्ञान, समाजसेवा, वैज्ञानिक, उद्योगपति और खेल आदि) को उनकी असाधारण सेवा के लिए प्रदान किया जाता है। इस पुरस्कार की स्थापना 2 जनवरी 1954 में की गई और प्रथम राष्ट्रपति श्री राजेन्द्र प्रसाद द्वारा घोषित किया गया था।
पदक
- इस पदक का प्रारंभिक डिजाइन 35 मिमि गोलाकार स्वर्ण मैडल था। जिसमें सामने सूर्य बना था, ऊपर हिन्दी में भारत रत्न लिखा था और नीचे पुष्प हार था। पीछे की ऒर राष्ट्रीय चिह्न और मोटो था। बाद में इस पदक के डिज़ाइन को बदल कर तांबे के बने पीपल के पत्ते पर प्लेटिनम का चमकता सूर्य बना दिया गया। जिसके नीचे चाँदी में लिखा रहता है "भारत रत्न" और यह सफ़ेद फीते के साथ गले में पहना जाता है।
- उल्लेखनीय योगदान के लिए भारत सरकार द्वारा दिए जाने वाले सम्मानों में भारत रत्न के पश्चात् क्रमशः पद्म विभूषण, पद्म भूषण और पद्मश्री हैं।
- शुरू में इस सम्मान को 'मरणोपरांत' नहीं दिया जाता था, किंतु 1955 के बाद यह निर्णय लिया गया और यह मरणोपरांत भी दिया जाने लगा। 13 जुलाई, 1977 से 26 जनवरी, 1980 तक इस पुरस्कार को स्थगित कर दिया गया था।
- 1992 में नेताजी सुभाषचन्द्र बोस को भारत रत्न से मरणोपरान्त सम्मानित किया गया था। लेकिन उनकी मृत्यु विवादित होने के कारण पुरस्कार के मरणोपरान्त स्वरूप को लेकर प्रश्न उठाया गया था। इसीलिए भारत सरकार ने यह सम्मान वापस ले लिया।
- भारत रत्न 26 जनवरी को भारत के राष्ट्रपति द्वारा दिया जाता है।
- सबसे पहला पुरस्कार प्रसिद्ध वैज्ञानिक चंद्रशेखर वेंकटरमन को दिया गया था। तब से अनेक विशिष्ट जनों को अपने-अपने क्षेत्र में उत्कृष्टता पाने के लिए यह पुरस्कार प्रस्तुत किया गया है।
- जनता पार्टी द्वारा इस पुरस्कार को 1977 में बंद कर दिया गया था किंतु 1980 में कांग्रेस सरकर ने इसे फिर से दोबारा शुरू किया।
- 1980 में दोबारा शुरू होने पर इसे सर्वप्रथम मदर टेरेसा ने प्राप्त किया था।
- हमारे भूतपूर्व राष्ट्रपति, वैज्ञानिक डॉ. ए. पी. जे. अब्दुल कलाम को भी 1997 में यह प्रतिष्ठित पुरस्कार दिया गया।
- इसका कोई लिखित प्रावधान नहीं है कि 'भारत रत्न' केवल भारतीय नागरिकों को ही दिया जाएगा।
- यह पुरस्कार स्वाभाविक रूप से भारतीय नागरिक बन चुकी 'एग्नेस गोंखा बोजाखियू', जिन्हें हम मदर टेरेसा के नाम से जानते हैं, को दिया गया।
- दो अन्य अभारतीय - ख़ान अब्दुलगफ़्फ़ार ख़ान को 1987 में और नेल्सन मंडेला को 1990 में यह पुरस्कार दिया गया।
- यह भी अनिवार्य नहीं है कि भारत रत्न सम्मान प्रतिवर्ष दिया जाएगा।
- मरणोपरांत सर्वप्रथम लालबहादुर शास्त्री को भारत रत्न से सम्मानित किया गया था।
- श्री सत्यपाल आनन्द ने राजीव गाँधी को मरणोपरांत भारत रत्न देने की प्रक्रिया को मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय में चुनौती दी थी।
- स्वतंत्र भारत के प्रथम शिक्षा मंत्री मौलाना अबुल कलाम आज़ाद को जब 'भारत रत्न' दिया गया तो उन्होंने इसका विरोध किया। उनका विचार था कि इसकी चयन समिति में रहे व्यक्ति को यह सम्मान नहीं दिया जाना चाहिये। 1992 में उन्हें मरणोपरांत 'भारत रत्न' दिया गया।
भारत रत्न सम्मानित व्यक्तियों सूची- भारत रत्न सम्मानित व्यक्ति निम्नलिखित हैं-
1.सी. एन. आर. राव, 20132.सचिन तेंदुलकर, 2013
3.अटल बिहारी वाजपेयी, 2014
4.मदन मोहन मालवीय,2014
1. पंडित भीमसेन जोशी (2008)
2. कुमारी लता दीनानाथ मंगेशकर (2001)
3. उस्ताद बिस्मिल्ला खान (2001)
4. प्रोफेस्सर अमर्त्य सेन (1999)
5. लोकप्रिय गोपीनाथ बोरदोलोई (1999)
6. लोकनायक जयप्रकाश नारायण (1999) पंडित रविशंकर (1999)
7. श्री चिदम्बरम ने एस (1998)
8. श्रीमती शंमुखावादिवु सुब्बुलक्ष्मी मदुरै (1998)
9. (डॉ.) श्री पार्क अवुल जैनुलब्दीन अब्दुल कलाम (1997)
10. श्रीमती. अरुणा आसाप अली (1997)
11. गुलजारी श्री लाल नंदा (1997)
12. श्री जहांगीर रतनजी दादाभाई टाटा (1992)
13. श्री मौलाना अबुल कलाम आजाद (1992)
14. श्री सत्यजीत रे (1992)
15. श्री मोरारजी देसाई रंछोदजी (1991)
16. श्री राजीव गांधी (1991)
17. सरदार वल्लभभाई पटेल (1991)
18. डॉ. भीमराव रामजी अम्बेडकर (1990)
19. डॉ. रोलिह्लाहला नेल्सन मंडेला (1990)
20. सिल्विया मरुदुर श्री रामचंद्रन (1988)
21. खान अब्दुल गफ्फार खान (1987)
22. श्री आचार्य विनोबा भावे (1983)
23. मदर टेरेसा (एग्नेस गोंक्स्हा टेरेसा) (1980)
24. श्री कुमारस्वामी कामराज (1976)
25. वराहगिरी श्री वेंकट गिरि (1975)
26. श्रीमती इंदिरा गांधी (1971)
27. श्री लाल बहादुर शास्त्री (1966)
28. डॉ. पांडुरंग वामन केन (1963)
29. डॉ. जाकिर हुसैन (1963)
30. डॉ. राजेंद्र प्रसाद (1962)
31. डॉ. बिधान चन्द्र रॉय (1961)
32. श्री पुरुषोत्तम दास टंडन (1961)
33. डॉ. धोंडे केशव कर्वे (1958)
34. पं.. गोविंद वल्लभ पंत (1957)
35. डॉ. भगवान दास (1955)
36. श्री जवाहरलाल नेहरू (1955)
37. डॉ. मोक्षगुन्दम विवेस्वरया (1955)
38. श्री चक्रवर्ती राजगोपालाचारी (1954)
39. डॉ. चंद्रशेखर वेंकट रमन (1954)
40. डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन (1954